مدار الساعة -في اكتشاف غير متوقع قد يغير فهم العلماء للتاريخ الجيولوجي للمريخ، كشفت مركبة "كيوريوسيتي" التابعة لوكالة ناسا عن بلورات من الكبريت العنصري داخل صخرة تحطمت تحت إحدى عجلاتها أثناء تحركها على سطح الكوكب الأحمر، في منطقة لم يكن يتوقع الباحثون العثور فيها على هذا العنصر بهذا الشكل.
وجاء الاكتشاف خلال مواصلة المركبة رحلتها الاستكشافية عبر المنحدرات السفلى لجبل شارب داخل فوهة غيل، حيث انكسرت إحدى الصخور بشكل مفاجئ تحت عجلاتها، لتكشف عن بلورات صفراء لامعة من الكبريت النقي، في مشهد وصفه العلماء بأنه أحد أكثر الاكتشافات إثارة خلال مهمة "كيوريوسيتي" المستمرة منذ أكثر من عقد.ويحمل هذا الاكتشاف أهمية خاصة، لأن العلماء سبق أن رصدوا على المريخ معادن تحتوي على الكبريت، مثل الكبريتات، إلا أن العثور على الكبريت العنصري في هذا الموقع كان مفاجأة كاملة، إذ يتكون هذا النوع من الكبريت في ظروف جيولوجية وكيميائية محددة تختلف عن تلك التي تنتج الكبريتات.ولا تكمن المفاجأة في الصخرة وحدها، بل في أن المنطقة المحيطة تضم عددا كبيرًا من الصخور المتشابهة، ما يشير إلى أن الرواسب الغنية بالكبريت قد تمتد على نطاق أوسع، وليست مجرد ظاهرة معزولة. ويمنح ذلك العلماء فرصة لدراسة تكوين جيولوجي جديد قد يحمل أدلة غير مسبوقة عن تاريخ المريخ.ويأمل الباحثون أن تساعد العينات الجديدة في تحديد الظروف التي أدت إلى تشكل هذه الرواسب، سواء كانت نتيجة نشاط بركاني قديم، أو تفاعلات بين المياه الجوفية والصخور، أو تغيرات حرارية وكيميائية حدثت قبل ملايين أو حتى مليارات السنين.الكبريت العنصريويعد وجود الكبريت العنصري لغزا علميا، لأن النماذج الجيولوجية الحالية لم تتوقع ظهوره في هذه المنطقة. ولذلك يرى العلماء أن الاكتشاف لا يؤكد النظريات السابقة، بل يدفعهم إلى إعادة النظر في فهمهم لتطور الكوكب الأحمر والعمليات التي شكلت سطحه عبر العصور.وبحسب وكالة ناسا يبرز الاكتشاف أهمية الاستكشاف المباشر لسطح المريخ، إذ إن مثل هذه التفاصيل الدقيقة لا يمكن رصدها من المدار، بل تتطلب وجود مختبرات علمية متنقلة مثل "كيوريوسيتي" القادرة على تحليل الصخور ودراسة تركيبها عن قرب.ومنذ هبوطها في فوهة غيل عام 2012، نجحت "كيوريوسيتي" في تقديم أدلة قوية على أن المريخ كان في الماضي يضم بحيرات وأنهارا ومياها جوفية وبيئات ربما كانت مناسبة لوجود حياة ميكروبية. ومع كل طبقة جديدة تصعد إليها على جبل شارب، تكشف المركبة صفحة جديدة من التاريخ الجيولوجي للكوكب.وترى ناسا أن المنطقة الغنية بالكبريت التي اكتشفتها المركبة قد تصبح واحدة من أهم مواقع الدراسة خلال المرحلة المقبلة من المهمة، إذ قد تساعد مقارنة هذه الصخور بالتكوينات المجاورة على تحديد ما إذا كانت هذه الرواسب نتجت عن حدث جيولوجي محلي أم أنها تمثل جزءًا من عملية أوسع أثرت في منطقة كبيرة من المريخ.مركبة 'كيوريوسيتي' تحطم صخرة مريخية بالخطأ وتكشف عن كبريت نقي يربك العلماء
مدار الساعة ـ
