'غريزة البقاء المظلمة'.. لماذا تضطر أمهات الحيوانات لافتراس صغارها؟

مدار الساعة -يؤكد علماء مختصون في علوم الحيوان أن افتراس بعض الحيوانات لصغارها ليس سلوكاً نادراً كما يُعتقد، بل ظاهرة واسعة الانتشار تم توثيقها لدى أكثر من 1500 فصيلة من الثدييات والحشرات والأسماك، بما في ذلك أنواع معروفة مثل أسماك الجوبي، الخنافس، وحتى بعض الحيوانات الأليفة.

ويشير خبراء علم البيئة السلوكي إلى أن هذا السلوك مرتبط باستراتيجيات التكاثر، إذ يُعد الإنجاب ورعاية الصغار استثماراً كبيراً من حيث الطاقة والموارد، فالحيوانات التي تنجب أعداداً قليلة من الصغار، مثل الأفيال والحيتان، نادراً ما تُظهر هذا السلوك، على عكس الأنواع التي تتكاثر بسرعة أو تُنجب أعداداً كبيرة، حيث تقل أهمية بقاء كل صغير على حدة في سياق نجاح التكاثر العام.

وتتنوع أسباب افتراس الصغار بين جزئي وكلي، فالافتراس الجزئي شائع لدى الحشرات والأسماك التي تُنجب مئات الصغار، وغالباً ما يحدث عند نقص الغذاء أو لتنظيم أعداد الصغار بما يتناسب مع الموارد المتاحة، كما قد تلجأ بعض الحيوانات إلى افتراس صغارها إذا كانت مريضة أو ضعيفة أو وُلدت ميتة، في محاولة لاستعادة الطاقة التي استُهلكت خلال عملية الإنجاب.

ويرتبط هذا السلوك أحياناً بعوامل وراثية، إذ تستطيع بعض الذكور التمييز بين صغارها وصغار ذكور أخرى، فتقوم بافتراس الصغار غير المنتمين لها، ما قد يؤدي إلى صراع بينها وبين الإناث الساعيات لحماية نسلها. أما الافتراس الكلي، فيحدث غالباً عندما يكون الصغير ضعيفاً أو أقل حجماً من المطلوب، فتفضّل الأم التخلص منه والبدء بمحاولة إنجاب جديدة بفرص بقاء أعلى.

وفي حالات أخرى، قد يؤدي التوتر والعيش في بيئات خطرة إلى دفع الأمهات لافتراس صغارها كوسيلة لزيادة فرص بقائها وإنجاب نسل آخر عندما تتحسن الظروف، ويخلص العلماء إلى أن افتراس الصغار ظاهرة معقدة تحكمها عوامل متعددة، وما زالت الأبحاث تكشف تدريجياً عن أسبابها ودوافعها العميقة.