مدار الساعة - كتب: د.جمال-اوذيسياس المعايطة
لاول مره في تاريخ علم الفلك يكتشف جرم سموي يحتمل ان يكون كوكب يدور حول نجمة موجودة خارج مجرتنا و بالاخص موجود في مجرة الدوامة Μ51 .
فما هي الكواكب الخارجية؟
تشكل نظامنا الشمسي قبل نحو 4.6 مليار سنة إثر إنهيار جاذبية سحابة هيدروجين عملاقة. في حين يتكون هذا النظام من الشمس، وهي نجمة كتلتها 332950 أضعاف كتلة الأرض وقطرها تساوي 109 أضعاف قطر الأرض بينما درجة حرارة سطحها 5780 كلفن، و 8 كواكب وأجسام أخرى أصغر مثل الكويكبات والمذنبات.
الأجسام ذات الكتلة الأكبر التي تدور حول الشمس والتي تكون الكتلة الرئيسية للنظام الشمسي (99.86٪)، هي الكواكب الثمانية التي تشكل نظام الكواكب، والتي تكون مداراتها بيضاوية الشكل تقريبًا وتقع جميعها على نفس المستوى.
الى ذلك تسمى الكواكب الداخلية الأربعة، عطارد والزهرة والأرض والمريخ، بالكواكب الأرضية وتتكون أساسًا من الصخور والمعادن اي تتكون جميعًا من مواد "أرضية".
في حين تسمى الكواكب الأربعة الخارجية عمالقة الغاز. من بين هؤلاء، يتكون أكبر اثنين، كوكب المشتري وزحل، من الهيدروجين والهيليوم ، والاثنان الآخران ، أورانوس و نبتون، من الماء والأمونيا والميثان.
تمتلك الكواكب الأخرى أقمارًا طبيعية باستثناء عطارد والزهرة، بينما تمتلك الكواكب الغازية العملاقة أيضًا حلقات تتكون من الجليد والغبار.
يقع نظامنا الشمسي داخل مجرتنا التي تتكون من 200 إلى 400 مليار نجمة. فيما تكهن العلماء بأن الشمس ليست النجمة الوحيدة التي تدور حولها الكواكب. بينما قادت هذه الفرضية الصحيحة علماء الفلك إلى توجيه تلسكوباتهم لاكتشاف الكواكب الى نجوم أخرى.
اكتشاف الكواكب لنجوم أخرى ليست مهمة سهلة لأن الكواكب لا تصدر ضوءها الخاص كما انها "تضيع" في ضوء النجوم التي تليها. إن طريقة التمكن من تحديد موقع الكواكب في النجوم الأخرى تتم فقط بطرق غير مباشرة مثل: تغييرات طفيفة في مدارات النجوم، وقياس انخفاض سطوع النجمة عند مرور كوكب أمامه، إلخ ...
تم اكتشاف أول كواكب خارجية - كواكب خارج نظامنا الشمسي - في عام 1992 حول نجم نابض(pulsar) (نجمة نيوترونية تصدر نبضة ثابتة) و فقط في عام 1995 تم اكتشاف الكواكب الخارجية الأولى التي تدور حول نجمة مثل الشمس.
واستنادًا إلى قواعد البيانات الفلكية، في 30/10/2021 ، عُرف 4551 كوكبًا خارجيًا في 3378 نظامًا كوكبيًا. في حين يتزايد هذا العدد باستمرار لأن عملية العثور على الكواكب الخارجية، في الوقت الحاضر، هي واحدة من أكثر العمليات شعبية بين علماء الفلك.
من الكواكب الخارجية المكتشفة لحد الان 1538 كوكب لديهم شكل غازي تشبه أورانوس ونبتون ، 1445 كوكب يشبهون الكواكب الغازيه العملاقه مثل المشتري وزحل، 1396 كوكب لا يشبهون اي كوكب موجود في نظامنا الشمسي، لهم حجم اكبر من الارض و اصغر من نبتون، و 167 كوكب يشبهون الكواكب الأرضية.
في الختام فأهمية العثور على الكواكب الخارجية كبيرة حيث يفتح آفاقًا جديدة في علم الفلك واستكشاف الفضاء كما يثير الجدل حول إمكانية الحياة خارج الأرض و يزيد من معرفتنا للكون.
