مدار الساعة - يبدأ الشفق القطبي عالياً في الغلاف الجوي للأرض على ارتفاعات من 60 إلى أكثر من 250 ميلاً، ويتشكل عندما تصبح الجسيمات المشحونة القادمة من الشمس محاصرة في المجال المغناطيسي للأرض، والنتيجة هي عرض ضوئي ملون متذبذب.
كانت المرة الأولى التي صور فيها الشفق القطبي من كاسحة جليد بالقرب من القارة القطبية الجنوبية، ولحسن الحظ هناك الكثير من الأماكن التي يسهل الوصول إليها إذا كنت ترغب في الاستمتاع بهذه العروض الضوئية بنفسك.
ومن أجل الحصول على أفضل الأماكن لمشاهدة هذا المشهد السماوي الخلاب فكر في أي مكان به خط عرض مغناطيسي "magnetic latitude" أعلى من 55 درجة وتلوث ضوئي منخفض.
ففي خطوط العرض القطبية يمكن أن يظهر الشفق القطبي في أي ليلة مظلمة، وخاصةً في ليالي الشتاء الطويلة وذلك في أشهر مارس وسبتمبر، كما في ليالي الاعتدال الخريفي في سبتمبر عندما تكون هناك درجات حرارة لطيفة في خطوط العرض القطبية، حيث يسمح المجال المغناطيسي للأرض لمزيد من الجسيمات الشمسية بالتفاعل مع الغلاف الجوي مما يؤدي إلى ظهور الشفق القطبي!
إن السبب في أن آيسلندا مكان رائع لمشاهدة الشفق القطبي هو وقوعها على خطوط طول وعرض فريدة، لكن الطقس في آيسلندا لا يسمح لك دومًا في مشاهدة الشفق القطبي، ومع ذلك فإن الطريق الساحلي في جميع أنحاء البلاد يتيح لك مطاردة السماء الصافية لمشاهدة الشفق القطبي.
ويعد أفضل مكان لمشاهدة الشفق القطبي جبل كيركوفيل الواقع على الساحل الغربي.
كما يمكنك مشاهدة الأضواء الشمالية من ضواحي ريكيافيك.
وتعتبر منارة جروتا مكانًا مشهورًا وجيدًا ل مشاهدة الشفق القطبي.
وبشكل عام ففي جميع أنحاء البلاد يمكن لمراقبي السماء الاستمتاع بأضواء الشفق القطبي ومن بحيرات الينابيع الساخنة في الهواء الطلق.
كما أن أفضل الأيام لمشاهدة الشفق تمتد من أواخر أغسطس إلى أوائل أبريل
كما أن أفضل الأيام لمشاهدة الشفق تمتد من أواخر أغسطس إلى منتصف أبريل
حيث إن كندا هي جنة مشاهدة الشفق القطبي وذلك بفضل خط العرض الشمالي والتلوث الضوئي المنخفض
وفي أماكن أخرى من البلاد تعتبر Wood Buffalo و Jasper National Park من الأماكن الشهيرة لمشاهدة الشفق القطبي.
كما أن الشفق القطبي يكون مذهلًا في قرية إرسفيوردبوتن Ersfjordbotn على بعد 12 ميلاً من ترومسو Tromsø، أما بالنسبة للمواقع الشعبية الأخرى في البلاد هي جزر Lofoten وبلدات الشمال البعيدة مثل Alta و Nordkapp و Kirkenes.
كما أن أفضل الأيام لمشاهدة الشفق تمتد من منتصف سبتمبر إلى أواخر مارس
وخلال رحلة قصيرة بالسيارة تستطيع الانتقال من المدينة إلى مكان جيد لمشاهدة الشفق القطبي، كما أن الطقس أكثر استقرارًا من الساحل النرويجي لكنه أكثر برودة أيضًا.
كما أن أفضل الأيام لمشاهدة الشفق تمتد من منتصف أغسطس إلى أواخر أبريل.
أفضل مكان لمشاهدة الشفق القطبي في الجنوب هو تسمانيا ونيوزيلندا حيث ستساعدك السماء المظلمة على رؤية أي شفق قطبي نشط فوق الأفق الجنوبي.
كما أن أفضل الأيام لمشاهدة الشفق تمتد على مدار السنة لكن أفضل فرصك لمشاهدة الشفق تكون في فترة الاعتدال.
