إعادة احياء المنتجعات الساحلية البريطانية

مدار الساعة - يقف أطفال يحملون العصي المضيئة مذهولين أمام عرض رائع للألعاب النارية فوق برج بلاكبول، وبهذا الحفل ينتهي فصل الصيف المليء بالأمل لهذا المنتجع الساحلي البريطاني الذي ولد من جديد بفضل الجائحة. استفادت المدينة الساحلية الواقعة في شمال غرب إنجلترا هذا الصيف من تدفق البريطانيين شأنها شأن منتجعات اخرى كانت منسية في العقود الماضية، واهملت لصالح شواطئ المتوسط المشمسة حيث الكلفة أقل. في خضم الجائحة، اختار كثيرون تمضية عطلة في بلدانهم بدلاً من الخارج لتجنب قيود السفر - من فحوص كشف الإصابة المكلفة إلى الالتزام المحتمل بالحجر الصحي عند العودة اضافة إلى التغيير المستمر في توجيهات الحكومة. على الكورنيش، جاء العديد من الزوار للاستمتاع بالعرض الذي يتزامن مع إطلاق مهرجان 'بلاك بول الومينيشنز' الذي سيزين المدينة بأضواء متعددة الألوان حتى يناير (كانون الثاني). بين وجبة 'السمك والبطاطا' والمثلّجات أو الحلويات المحلية 'بلاكبول روك'، لا تنقص في المنتجع وسائل التسلية مثل البرج الفيكتوري الذي يبلغ ارتفاعه 158 مترًا ويشبه ببرج إيفل والأرصفة الثلاثة والشاطئ أو المجمعات الترفيهية. يجسد منتجع بلاكبول المطل على البحر الايرلندي وشمال ليفربول، ازدهار وافول المنتجعات الساحلية الإنجليزية. بعد وصول السكك الحديدية، أصبحت المدينة أول وجهة سياحية جماعية في المملكة المتحدة في القرنين التاسع عشر والعشرين. لكن التراجع بدأ في الستينات مع ميل لتمضية إجازات في وجهات مشمسة وأكثر دفئًا. في عام 2008، كانت نسبة الأسرة في المدينة أقل ب40% مما كانت عليه في عام 1987. وبات اسم مدينة بلاكبول الذي كان في الماضي مرادفًا لوجهة ترفيهية، مرتبطا بالفقر بعد أن خسرت إيراداتها السياحية، حيث كانت تشمل ثمانية من المناطق العشر الأكثر حرمانًا في البلاد، وفقًا لدراسة أجرتها الحكومة البريطانية عام 2019. ووجه الوباء ضربة إضافية لاقتصاد المدينة بعد أن أرغمت الفنادق والحانات والمطاعم على الإغلاق لأشهر طويلة خلال ثلاث عمليات إغلاق. لكن من المفارقات أن الفيروس جلب أيضًا تجديدًا مع ازدهار العطلات المحلية هذا العام بتشجيع من الحكومة. تهدف أعمال التحسين الحديثة إلى جذب استثمارات خاصة والسياح البريطانيين. وقالت إن بلاكبول 'تغيرت منذ أن قدم الأشخاص إليها وهم أطفال'. وأضافت 'لكن ما لن يتغير هو أننا منتجع ساحلي يرحب بالجميع'